US Open 2023 : Ultra

Nov 24, 2023

US Open 2023

Le Los Angeles Country Club se déplaçant sur le devant de la scène pour le 123e US Open aurait probablement mortifié la vieille garde là-bas, pour des raisons uniquement spéculatives, bien que l'histoire suggère qu'une aversion pour l'examen était un facteur. Divers groupes de personnes n'étaient pas les bienvenus pour rejoindre le club, au moins parmi eux la classe moyenne. Quant aux autres groupes, ceux des secteurs de la race et de la religion, eh bien, les membres actuels n'ont pas à être tenus responsables de leurs péchés d'omission passés, bien que la classe moyenne n'ait toujours pas besoin de postuler. Il ne peut pas se le permettre.

Pendant plusieurs décennies, le club, parmi les plus riches et les plus exclusifs du pays, a rejeté les ouvertures de l'USGA, qui convoitait son North Course au cœur de Beverly Hills comme site de l'US Open. "Juste une fois, j'aurais aimé vivre l'expérience Open de ce cours", a déclaré avec regret l'ancien président de l'USGA, Sandy Tatum, il y a 20 ans. "C'était un test absolument merveilleux de golf."

Maintenant, pour la première fois depuis que les derniers événements de l'USGA y ont été disputés il y a près de 70 ans, à l'exception de la Walker Cup 2017 à plus petite échelle, le club permet au monde extérieur d'entrer, avec l'US Open qui se joue sur sa classe mondiale. North Course—16e au dernier classement de Golf Digest des 100 plus grands parcours de golf d'Amérique.

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C'est la preuve manifeste que le club a subi une sorte de métamorphose, engendrée par une adhésion qui n'est plus aussi prétentieuse qu'un professeur de l'Ivy League ou encombrée de bagages discriminatoires, et comprend qu'un joyau poli devrait parfois être affiché plutôt que caché derrière gardé portes et vus seulement par quelques privilégiés. Avant qu'un seul coup ne soit joué dans cet US Open, LACC a déjà accepté d'accueillir l'US Women's Open en 2032 et l'US Open à nouveau en 2039.

La rénovation du parcours nord par Gil Hanse et Jim Wagner en 2009 a permis au club de travailler avec l'USGA pour organiser des championnats.

Brian Oar

"Il y a eu une période d'environ 50 ans où nous n'avons vraiment organisé aucun type de tournois", a déclaré Dick Shortz, coprésident de l'US Open et ancien président de LACC, à Golf Digest. "Notre directeur général Jim Brewer, qui était un homme formidable, tenait beaucoup à ce que les membres jouent sur le parcours et n'organisent pas de tournois extérieurs."

En 1982, le club a pris un vote de son conseil d'administration de neuf membres sur l'accueil de l'US Open de 1986. Le président du club, Charles Older, entre parenthèses le juge qui a condamné à mort le meurtrier de masse Charles Manson, a voté pour, mais le décompte était de 5 à 4 contre.

"Ce point de vue a changé au fil du temps", a déclaré Shortz. "Nous avons un nouveau directeur général qui était ouvert à ce genre de choses, en termes de réflexion sur l'hébergement. Le sentiment s'est beaucoup déplacé vers le mode de vouloir faire partie de la communauté et d'organiser des événements, qu'il s'agisse d'événements USGA. ou d'autres événements. C'est pourquoi nous avons organisé le tournoi Pac-12 [remporté par Cal's Max Homa en 2013].

"Lorsque nous avons organisé le vote en 2014, 90% étaient en faveur de le faire. Il y avait beaucoup d'enthousiasme à travailler avec l'USGA. Ils étaient un très bon partenaire pour la Walker Cup en 2017."

D'autres preuves que le club avait rejoint le 21e siècle sont venues des publicités promotionnelles de l'US Open de NBC Sports filmées au LACC. Ils présentent les acteurs populaires Jason Bateman et Will Arnett faisant des morceaux de bande dessinée sur le terrain de golf. Les artistes faisaient autrefois partie des groupes interdits du club, au premier rang desquels Bing Crosby, qui avait une maison adjacente au 14e fairway du North Course. "Papa mourait d'envie d'entrer dans le club", a déclaré son fils Nathaniel.

Un élément philanthropique a probablement rendu encore plus acceptable la décision des membres d'embrasser l'Open. Le club, en partenariat avec l'USGA et la Southern California Golf Association, a créé l'initiative FORE Youth: 2023 US Open Community Legacy qui vise à collecter 18 millions de dollars pour promouvoir la croissance du golf junior dans le sud de la Californie, afin d'aider financièrement les installations qui aider à initier le golf aux enfants jusqu'ici sans possibilité de faire l'expérience du jeu. L'objectif est d'étendre les programmes à 16 établissements et 10 000 jeunes.

L'architecte Gil Hanse est également de la partie. Hanse, qui a supervisé la rénovation du parcours nord, a accepté de rénover gratuitement le parcours de golf Maggie Hathaway, une installation par 3 à Jesse Owens Park dans le sud de Los Angeles. Hathaway était un chanteur, écrivain et militant pour les causes noires dans le sud de la Californie, notamment un meilleur accès des minorités aux terrains de golf publics.

"C'est un effort important que nous investissons tous dans le golf à Los Angeles, le golf dans la communauté, le golf pour les enfants qui n'auraient pas pensé qu'ils auraient beaucoup accès à ce jeu", a déclaré le président du LACC, Gene Sykes, à Golf Digest. "C'est la mission, et nous commençons dans cette voie."

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Attention, le club n'a pas complètement abandonné ses racines autoritaires. Il n'autorise toujours pas le port de shorts, malgré les données météorologiques qui montrent des températures moyennes mensuelles élevées dans les années 70 à 80 basses pendant huit mois consécutifs, d'avril à novembre, à Beverly Hills. Et ses restrictions sur les téléphones portables sont à la limite draconiennes ("l'utilisation discrète des téléphones portables en mode silencieux uniquement" et "les photos peuvent être prises avec des appareils photo, pas avec des téléphones portables ou des tablettes"). Il est interdit aux membres et invités de partager une quelconque partie de leur expérience au LACC sur les réseaux sociaux.

Ces règles, bien sûr, ne s'appliqueront pas aux spectateurs de l'US Open, qui peuvent enfiler des shorts et prendre toutes les photos qu'ils veulent avec leur téléphone portable. Pourtant, attendez-vous à ce que cela ressemble beaucoup à la plus "boutique" des petits Opens sur des sites confinés de la même manière tels que Merion et The Country Club. Les 22 000 billets distribués chaque jour seront les moins nombreux de l'histoire moderne du championnat, et grâce à la volonté de LACC de vendre l'hospitalité d'entreprise (l'empreinte étant la plus importante des 123 ans d'histoire de l'événement), environ 14 000 fans auront accès au les confins moelleux de ces lieux, ce qui signifie qu'il n'y aura qu'environ 8 000 personnes du "grand public" pour errer sur le terrain.

Bien que des restrictions soient toujours en place pour les membres et les invités, LACC est devenu moins étouffant ces dernières années.

Ce sont des détails insignifiants lorsqu'ils sont juxtaposés au changement d'attitude envers l'autorisation occasionnelle du monde extérieur, et Tatum serait fier.

Mike Davis, l'ancien PDG de l'USGA qui a participé aux négociations qui ont abouti à l'acceptation par LACC d'accueillir l'Open de cette année, a rappelé l'appel téléphonique qu'il a passé à Tatum vers la fin de sa vie. "Tu connais ces appels téléphoniques que tu aimes passer ?" il a dit. "J'ai passé un de ces appels à Sandy Tatum. Il était si heureux."

David Fay, qui a précédé Davis à la tête de l'USGA, a déclaré: "Sandy était en mission depuis le plus longtemps pour l'emmener là-bas. Les membres n'étaient pas intéressés. Ce qui s'est passé au cours de la dernière décennie, les changements dans le parcours de golf que Gil a créé, le résultat du championnat Pac-12 et une coupe Walker très réussie, l'ont préparé pour les membres.

"C'est merveilleux qu'ils emmènent l'Open au Los Angeles Country Club."

Reportage supplémentaire de Tod Leonard