Nikki Hiltz sur la course à pied, la sortie en tant que trans non binaire et la création de précédents

Nov 22, 2023

Par Jennifer Culp

Nikki Hiltz est la lauréate des Now Awards 2023 de Them dans le domaine du sport. Les Now Awards récompensent 12 personnes LGBTQ+ qui représentent aujourd'hui l'avant-garde de la culture queer ; en savoir plus ici.

Nikki Hiltz existe en accord impressionnant avec leur corps, l'esprit et les muscles reliés directement à l'âme. Au cours du brunch du samedi, le coureur de demi-fond professionnel s'anime alors qu'ils discutent de la course, de Taylor Swift et d'une malheureuse rencontre de fin de soirée entre leur berger allemand Scout et une mouffette, mais je ne saisis pas toute la force de leur charme jusqu'à ce qu'ils sont en mouvement. Caféiné, riche en calories et à l'extérieur dans les montagnes de l'Arizona, Hiltz n'arrête pas de sourire. Invités à "faire semblant" de grimper à un arbre pour une photo, ils tendent la main pour attraper une branche qui se brise immédiatement dans leur main. En riant, ils relancent le coffre. Avant que le photographe ou leur partenaire Emma Gee ne puisse protester, Hiltz relève le défi pour de vrai, oubliant complètement de poser.

Il y a quelques heures à peine, Hiltz a terminé une longue course, le point culminant de 70 milles qu'ils parcourent chaque semaine à l'altitude de 6 900 pieds de Flagstaff. Aujourd'hui âgés de 28 ans, ils soulèvent également des poids quotidiennement pour développer leurs muscles et prévenir les blessures. La plupart des gens seraient prêts à s'effondrer, mais Hiltz veut toujours repousser ses limites un peu plus loin. Atteindre haut pour une prise de plus, cimentant ainsi un tout nouveau record personnel d'escalade d'arbres, ils reviennent enfin sur terre pour me parler de la vie en tant qu'athlète trans non binaire de classe mondiale.

L'événement principal de Hiltz est la course de 1500 mètres, mais ils participent également à des matchs de mile et de 800 mètres. Ils peuvent couvrir ces distances très, très rapidement. Hiltz peut courir un mile en moins de 4 minutes et demie, battant le record de l'événement précédent pour remporter le championnat USA Track & Field Road 1-Mile à Des Moines, dans le Grand Blue Mile de l'Iowa en avril. Ils sont également à l'avant-garde de la représentation LGBTQ + dans leur sport, devenant le premier athlète ouvertement non binaire à remporter un titre de champion national d'athlétisme en février.

"J'ai l'impression d'avoir la responsabilité - ou l'opportunité - d'être le premier et le pionnier de mon sport, afin que quelqu'un d'autre qui vienne ensuite puisse peut-être avoir plus de facilité", me disent-ils.

Hiltz a découvert sa passion pour la course en courant près de l'océan, mais ils devaient d'abord combattre l'obstacle des attentes sexospécifiques. À l'âge de six ans, grandissant à Santa Cruz, en Californie, Hiltz voulait désespérément suivre sa sœur aînée dans la formation des gardes juniors – essentiellement un camp de sauveteurs pour enfants – mais ils ont d'abord reculé lorsque le programme leur a demandé de porter un maillot de bain pour fille.

"Je voulais vraiment, vraiment, vraiment le faire, mais je ne voulais pas porter le maillot de bain. J'étais comme, 'Ce n'est pas moi'", se souviennent-ils.

Un an plus tard, Nikki, sept ans, a aperçu un haut protecteur contre les éruptions cutanées et une paire de shorts de planche dans la couleur requise dans un magasin de surf local. Ils ont demandé à leurs parents et superviseurs s'ils pouvaient apporter leur propre touche non sexiste à l'uniforme typique des gardes juniors, et avec la bénédiction des adultes, ils se sont finalement inscrits au programme mixte.

Pour un jeune Hiltz, c'était vivifiant de mettre les pieds dans le sable sans avoir à se conformer. "Ce n'était pas genré", se souvient Hiltz. "C'était le premier endroit où je pouvais vraiment me présenter et m'amuser autant à faire ce que j'aimais."

Ce sentiment restera toujours avec Hiltz, bien que leur présentation ait changé pendant un certain temps au cours de leur adolescence fermée. Tout en battant des records et en remportant six titres interscolaires californiens, ils ont caché leur propre vérité à l'éclat des projecteurs. "Une grande partie de ma vie au lycée a été d'enterrer cette partie de moi-même et de me concentrer sur mon sport et ma vision tunnel de la course. Je ne voulais pas faire mon coming out", se souvient Hiltz. Leurs réalisations sur la piste ont valu des articles dans le Santa Cruz Sentinel et ils ont occupé le statut de célébrité au lycée Aptos. "Mon petit ami du lycée et moi étions roi et reine du retour à la maison. Ça ne devient pas plus hétéro ou cis que ça!" ils rient avec le recul.

Mais pour Hiltz, le barbotage hétéro au lycée n'était qu'une phase. Au cours de leur première année d'entraînement en athlétisme à l'Université de l'Oregon, une période de contemplation forcée à la suite d'une blessure a conduit Hiltz à reconnaître en interne leur sexualité. Plus tard, après avoir été transférés à l'Université de l'Arkansas, ils se sont révélés publiquement homosexuels après avoir trouvé l'amour sur la piste avec un autre coureur, malgré les craintes quant à l'accueil de Fayetteville. Les amis du couple de l'époque ont fourni un bouclier de sécurité impénétrable. "Mes coéquipiers étaient si proches, tout comme nos arrières. C'était une si agréable surprise", se souviennent-ils.

Sécurisé par cette acceptation, Hiltz a gagné en force et a commencé à courir plus vite que jamais. Au cours de leur carrière universitaire, ils ont remporté six distinctions NCAA Division 1 All America, décernées uniquement aux huit meilleurs finisseurs nationaux de chaque épreuve sur piste. À l'avenir, la prochaine étape de Hiltz était évidente. Les coureurs professionnels génèrent la plupart de leurs revenus via des parrainages de chaussures, un peu comme être un véhicule NASCAR auto-alimenté d'une seule marque - et bien qu'ils courent individuellement, ils perfectionnent leurs compétences en meutes.

Après avoir obtenu son diplôme, Hiltz a signé un contrat avec Adidas et a déménagé à San Diego pour s'entraîner avec un groupe d'élite. En 2019, ils avaient remporté leur premier championnat national et établi un record de parcours au Grand Blue Mile dans l'Iowa, entre autres réalisations prestigieuses. "Si c'est moi et quelqu'un d'autre avec cent mètres à parcourir, il faut avoir un bon écart sur moi si on veut me battre", admettent-ils sans vanité. "C'est sans effort. Je ne sais même pas comment le décrire. J'ai l'impression que quelque chose m'a submergé et qu'il est juste temps de partir."

"J'ai tout ce privilège. J'ai l'impression que je devrais l'utiliser pour aider à faire entrer plus de gens et ouvrir la porte aux autres."

Au fur et à mesure que leurs temps de course diminuaient, leur visibilité montait en flèche et leur sexualité faisait souvent la une des journaux. Hiltz était reconnaissant envers les nombreux fans homosexuels qui envoyaient des messages et les abordaient parfois en public. Mais quand il s'agissait de payer les factures, être dehors et fier était plus compliqué. Les entreprises, selon l'expérience de Hiltz, étaient heureuses de leur demander de participer à des formes non rémunérées de marketing et de promotion liées à leur identité LGBTQ+, en particulier pendant le mois de la fierté. Ce travail pourrait sembler « performatif », dit Hiltz. Pendant ce temps, leurs revenus de parrainage réels dépendaient de leurs performances sur la piste.

Ensuite, ils ont été soumis à un sectarisme flagrant pour la première fois de leur vie. En juin 2019, Adidas a publié sur Instagram une photo de Hiltz posant avec un drapeau arc-en-ciel Pride vainqueur de la course. L'image joyeuse a attiré une quantité choquante de commentaires homophobes du public, et les trolls ont suivi le tag de Hiltz dans la légende pour continuer le harcèlement sur leur propre page. Hiltz a été surpris, mais a ignoré les insultes avec une bonne humeur typique. Pourtant, cela signalait le harcèlement à venir.

"Flash forward au moment où j'ai parlé de mon identité de genre – j'avais l'impression d'avoir complètement oublié cette partie", réfléchit Hiltz avec ironie. "Je me suis dit : 'Oh, ça va être génial. Je vais avoir l'impression qu'un poids s'est levé. Tout le monde va me soutenir !' Ensuite, je me suis dit : '... Oh.'"

Quand Hiltz est allé sur Instagram pour dire au monde qu'ils étaient trans non binaires en 2021, ils ne s'attendaient peut-être naïvement pas à une autre vague d'ignorance et de haine. Ils étaient juste ravis que les gens utilisent leurs pronoms corrects. Hiltz imaginait que dévoiler son identité de genre reviendrait à s'ouvrir sur sa sexualité, et ils avaient en partie raison. Ils ont reçu l'affirmation et l'acceptation sans hésitation de leurs amis et de leurs proches, en particulier d'Emma, ​​avec qui ils sortaient depuis près d'un an. (Emma, ​​un steeplechaser qui a été le premier athlète à l'Université Brigham Young, pourrait sympathiser avec le prix et le pouvoir de déclarer votre véritable identité.) "Je n'ai jamais subi de réaction négative de la part de quelqu'un dans la vraie vie. et privilégiés de pouvoir dire cela », disent-ils.

Mais en ligne, des abrutis conservateurs réactionnaires ont remarqué le mot "trans" à proximité de "athlète" et ont effectivement commencé à mousser à la bouche, remplissant les mentions de Hiltz d'abus tordus et invalidants. Hiltz a été stupéfait de voir la foule soudaine de transphobes sur Internet les maltraiter dans toutes les directions possibles, faisant des hypothèses sur leur sexe assigné à la naissance. L'inexactitude de la "critique" était si prononcée que c'en était presque un peu drôle - certes surréaliste - mais aussi effrayant. "Tout ce que j'ai toujours voulu, c'est être comprise dans mon sexe, et je me sentais tellement incomprise par tous ces gens", a déclaré Hiltz. "Les gens ne pouvaient même pas me critiquer correctement !"

Autant qu'ils ont essayé de la filtrer, la haine du public a affecté la mentalité de Hiltz. "Vous pouvez lire une centaine de bons commentaires sur vous, et puis celui-là mauvais, c'est celui qui vous colle à la peau", reconnaissent-ils.

Dans le même temps, Hiltz a redoublé ses efforts de plaidoyer. En 2020, l'Idaho a lancé ce qui allait devenir une attaque nationale de législation conservatrice visant à interdire aux enfants trans de participer à l'athlétisme. "C'est ridicule. Le sport m'a ouvert tellement de portes. C'est vraiment dévastateur qu'ils ne laissent même pas quelqu'un avoir l'opportunité de profiter de toutes les possibilités que le sport peut vous offrir", me disent-ils.

"Tout ce que j'ai toujours voulu, c'est être comprise dans mon sexe, et je me sentais tellement incomprise par tous ces gens. Les gens ne pouvaient même pas me critiquer correctement!"

De retour de l'interruption de la pandémie de COVID-19 pour commencer la saison 2021, Hiltz a ressenti une énorme pression pour réussir au nom de toutes les personnes trans menacées en athlétisme. Dans l'Arkansas, où Hiltz a remporté plusieurs titres pour les Razorbacks à l'U of A quelques années auparavant, deux projets de loi anti-sports trans sont entrés en vigueur en mars et avril 2021. Au moment où ils ont atteint la ligne de départ des essais de l'équipe olympique américaine en Juin 2021, Hiltz était épuisé.

"Une grande partie du sport, en particulier de la course à pied, est votre mentalité, votre confiance et votre confiance en vous. J'avais juste l'impression que c'était par terre. Je n'avais rien", expliquent-ils. Ils n'ont pas réussi à se qualifier pour concourir à Tokyo et ont atteint un point bas émotionnellement. "Si vous m'aviez demandé aux essais, 'Est-ce que vous regrettez d'être sorti?' J'aurais dit : 'Ouais, j'aurais aimé...'" Hiltz s'interrompt un instant, puis revient au garde-à-vous. "Maintenant, avec le recul presque deux ans plus tard, je peux dire : 'Non, je suis tellement contente d'avoir fait ça !' Je pense que vous devez en quelque sorte traverser ces flux et reflux de la vie."

Hiltz a passé l'intersaison à se recentrer sur sa santé mentale, puis s'est lancé dans son propre montage de retour dans la vie réelle. À l'automne 2021, Nikki et Emma, ​​qui vivaient alors ensemble à San Diego, ont adopté l'attachant chaotique Scout. Au printemps 2022, ils ont déménagé à Flagstaff. Ayant choisi de ne pas re-signer avec Adidas à l'expiration de leur contrat en décembre, Hiltz DIY a financé ses propres saisons de course professionnelle début 2022 via la vente de t-shirts. "C'est à ce moment-là que j'ai entrepris ce voyage non sponsorisé pour trouver une marque qui s'alignait sur mes valeurs et qui mettait son argent à sa bouche en matière d'inclusion et de diversité", explique Hiltz. Ils ont trouvé ce soutien chez Lululemon, qui les a nommés ambassadeur mondial en juin 2022. Lululemon, une entreprise de vêtements de sport principalement connue pour ses leggings de yoga, ne parraine qu'un petit nombre d'athlètes d'élite dans une variété de disciplines. Contrairement aux parrainages de chaussures plus traditionnels qui dépendent des résultats de performances sportives compétitives, Lululemon appréciait Hiltz principalement pour son influence en tant que star de la course trans non binaire, qu'elle gagne ou perde sur la piste.

La combinaison d'une pression réduite et d'une sécurité financière accrue s'est avérée être exactement ce dont Hiltz avait besoin. En août 2022, ils ont remporté Sir Walter Miler de Raleigh en Caroline du Nord avec un nouveau record personnel de 4: 21,89, battant le record d'État dans leur catégorie. Cet exploit a valu à Hiltz un bonus de 5 000 $, qu'ils ont utilisé pour couvrir les coûts de la première collecte de fonds Nikki Hiltz Pride 5K en personne au profit du projet Trevor.

Hiltz a maintenu l'élan jusqu'en 2023. Bien qu'ils n'aient pas terminé premiers aux Millrose Games de février à New York, ils ont néanmoins remporté une victoire lorsque l'appelant de la course de NBC a utilisé correctement les pronoms ils/eux de Hiltz tout au long de la couverture de l'événement. Depuis que Hiltz est sorti comme non binaire mais participe à des événements «féminins», ils ont souvent été mal interprétés par inadvertance par les appelants de course qui sont habitués à utiliser elle / ses pronoms. "C'est la première course que je peux regarder en arrière et ne pas me tromper du tout", sourit Hiltz. "C'est la norme maintenant ! Tous les annonceurs disent : "Oh, d'accord, nous pouvons le faire.""

Le week-end suivant, Hiltz est entré dans l'histoire aux championnats en salle et en avril, ils ont répété leur victoire de 2019 au Grand Blue Mile de l'Iowa. Ils ont attribué leur succès aux LGBTQ + Iowans agitant des drapeaux Pride le long du dernier tronçon du parcours et ont fait don de leur bonus de 2 500 $ au Iowa Trans Mutual Aid Fund.

Les coureurs concourent individuellement, mais ils fonctionnent en groupe. Les records de vitesse sont établis lorsqu'ils courent côte à côte, motivant collectivement tout le monde à aller plus vite. Dans la course de demi-fond, une personne agit souvent comme le "lapin", fixant le rythme de la course et aidant les autres qui "lancent" à grande vitesse près de l'arrivée à répartir correctement leur énergie pour réaliser leurs meilleurs temps.

En compétition, Hiltz est le coureur qui se précipite pour prendre de l'avance dans le dernier tour - son "coup de pied" est impressionnant à voir. Mais en ce qui concerne la représentation trans dans le sport d'élite, Hiltz s'est assigné un rôle plus proche de celui du lapin. En tant que premier athlète non binaire de premier plan dans leur discipline, ils mènent le peloton avec l'intention que d'autres finissent par les surpasser.

Après le Sir Walter Miler de 2022 à Raleigh, Hiltz a été approché par une mère cis qui leur a dit que leur enfant non binaire "se sentait suffisamment en sécurité pour me parler parce qu'ils savent que je suis un fan de Nikki Hiltz".

"C'est sans effort. Je ne sais même pas comment le décrire. J'ai l'impression que quelque chose m'a submergé et qu'il est juste temps de partir."

Pour Hiltz, ce gamin est le point de l'histoire. Contribuer au confort et à la sécurité d'un seul enfant queer est une victoire comparable à celle de battre le record de miles de la Caroline du Nord. "J'ai tout ce privilège. J'ai l'impression que je devrais l'utiliser pour aider à attirer plus de gens et ouvrir la porte aux autres", a déclaré Hiltz.

Cette mentalité de groupe vient naturellement pour un coureur. "Je partage toujours, je cours toujours avec les gens", expliquent-ils. "C'est un peu ce genre de courage de groupe où je me dis:" Je ne suis pas seul. Chaque fois que je peux partager des kilomètres avec des gens et être ensemble dans cette souffrance, c'est très paisible d'une certaine manière", se disent-ils.

Tragiquement, la souffrance queer est trop facile à trouver. Le 31 mars 2023 - la Journée internationale de visibilité des transgenres et le deuxième anniversaire de la sortie publique de Hiltz en tant que trans non binaire - de nouvelles réglementations mondiales d'athlétisme sont entrées en vigueur interdisant aux femmes trans de participer aux classements mondiaux féminins pour l'athlétisme même si, comme l'instance dirigeante a déclaré à CNN qu'il n'y avait même pas de femmes trans en lice pour un placement à l'heure actuelle.

Parfois, le pionnier de Hiltz peut sembler doux-amer, car la compétition nécessite un retard du traitement d'affirmation de genre qu'ils aimeraient éventuellement poursuivre. Comme à leur habitude, Hiltz cadre le dilemme de manière positive, en se concentrant sur leurs objectifs éventuels. En 2024, ils visent une médaille aux Jeux olympiques d'été de Paris. Après cela? Hiltz déterminera la prochaine étape.

"Tellement d'athlètes sont perdus ou ne savent pas ce qu'ils vont faire dès qu'ils auront fini leur sport. 'Qu'est-ce qui se passe ensuite?' C'est la question la plus effrayante à poser à un athlète professionnel, car il est tellement rodé", déclare Hiltz. "Pour moi, je sais ce qui va suivre et je suis vraiment excité pour ce prochain chapitre pour commencer la testostérone, et subir une opération chirurgicale, continuer tout ce voyage. Ouais, revivre la puberté, je suppose!"

Hiltz sourit lorsque Scout revient d'une promenade avec Emma, ​​rejoignant Nikki pour baver avec enthousiasme en soutien. "De retour au début de Junior Guards, je me suis dit:" Je veux tellement faire ça. Je veux jouer sur la plage avec tous mes amis, mais mon identité de genre est plus grande que cela ", réfléchissent-ils. "Je Je vais choisir ça encore et encore avant mon sport."

Avec cette attitude, Nikki Hiltz revendiquera toujours la victoire, quoi qu'il arrive sur la piste. Qu'il s'agisse de briser la bande à la ligne d'arrivée, de sprinter vers l'océan ou d'escalader un pin ponderosa, Hiltz est vraiment invincible, le lapin d'une génération montante et un champion à part entière.

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