PGA Tour et LIV Golf conviennent de fusionner

May 18, 2023

Le partenariat est une victoire majeure pour les ambitions saoudiennes dans le sport, mais l'annonce a divisé les joueurs. Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a décrit sa rencontre avec les golfeurs en fin d'après-midi comme "chauffée".

Alain Blinder

Le PGA Tour, la force dominante du golf professionnel masculin depuis des générations, et LIV Golf, qui a fait ses débuts l'année dernière et est soutenu par des centaines de millions de dollars en argent saoudien, formeront ensemble une puissance industrielle qui devrait transformer le sport, ont annoncé mardi les dirigeants.

Les circuits rivaux avaient passé l'année dernière à s'affronter en public, et l'accord de principe qui a émergé des négociations secrètes a aveuglé pratiquement tous les meilleurs joueurs, agents et diffuseurs du monde. L'accord créerait une nouvelle société qui consoliderait le prestige, les contrats de télévision et le marketing du PGA Tour avec de l'argent saoudien.

La nouvelle société s'est constituée si rapidement qu'elle n'a même pas encore de nom et est simplement désignée dans les documents de l'accord sous le nom de "NewCo". Il serait contrôlé par le PGA Tour mais largement financé par le Fonds d'investissement public du gouvernement saoudien. Le gouverneur du fonds, Yasir al-Rumayyan, sera le président de la nouvelle société.

L'accord, qui intervient alors que l'Arabie saoudite cherche de plus en plus à s'affirmer sur la scène mondiale comme autre chose que l'un des plus grands producteurs de pétrole au monde, a des implications au-delà du sport. L'argent saoudien donnera à la nouvelle organisation plus de poids, mais il s'accompagne de l'association troublante du bilan du royaume en matière de droits humains, de son traitement des femmes et des accusations selon lesquelles il était responsable du meurtre en 2018 de Jamal Khashoggi, un critique de premier plan.

L'accord n'équivaut pas immédiatement à une prise de contrôle saoudienne du golf professionnel, mais il positionne les hauts responsables du pays pour avoir une énorme influence sur le jeu. Cela représente également une escalade des ambitions saoudiennes dans le sport, allant au-delà de son parrainage d'entreprise de la course de Formule 1 et de la propriété d'une équipe de football anglaise dans un endroit où elle peut exercer une influence sur les plus hauts niveaux d'un jeu mondial.

"Tout le monde est sous le choc", a déclaré Paul Azinger, vainqueur du championnat PGA 1993 et ​​analyste principal du golf pour NBC Sports. "L'avenir du golf est à jamais différent."

Depuis que LIV a commencé à jouer l'année dernière, il a utilisé certains des contrats et prix en argent les plus riches de l'histoire du sport pour attirer les joueurs loin du PGA Tour. Jusqu'à mardi matin, le PGA Tour avait été publiquement intransigeant : LIV était une menace pour le jeu et un moyen glamour pour l'Arabie saoudite de redorer son blason. Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, avait même évité de prononcer le nom de LIV en public.

Mais une série de réunions printanières à Londres, Venise et San Francisco a conduit à un accord-cadre qui a stupéfié l'industrie du golf par son calendrier et sa portée. Monahan, qui a défendu la décision comme un choix commercial judicieux et a déclaré qu'il avait accepté d'être accusé d'hypocrisie, a rencontré mardi les joueurs du PGA Tour à Toronto dans ce qu'il a qualifié d'échange "intense" et "certainement houleux".

L'accord, cependant, a confirmé les prédictions selon lesquelles il pourrait éventuellement y avoir une réparation difficile des fractures du sport. Le conseil d'administration du PGA Tour, qui comprend une poignée de joueurs comme Patrick Cantlay et Rory McIlroy, doit encore approuver l'accord, un processus qui pourrait être tumultueux.

Il y a seulement un an cette semaine que LIV Golf organisait son tournoi inaugural, incitant le PGA Tour à suspendre les joueurs qui y ont participé. Mais à la fin de l'année, même si le circuit était enfermé dans une bataille antitrust avec le PGA Tour et que ses stars étaient confrontées à un avenir incertain lors des compétitions phares du sport, LIV comptait parmi ses salariés certains des plus grands noms du golf. Ses joueurs ont inclus les grands champions du tournoi Brooks Koepka, Phil Mickelson et Cameron Smith.

Les joueurs étaient familiers, mais les événements de 54 trous de LIV – le nom dérive des chiffres romains pour ce nombre – étaient choquants, avec une musique assourdissante et des golfeurs en short ne faisant pas face au spectre d'être coupés sans ménagement à mi-parcours. Le PGA Tour, quant à lui, a défendu ses événements de 72 trous, où les joueurs peu performants ne s'affrontent pas le week-end, comme des tests sportifs rigoureux qui adhèrent aux traditions d'un jeu ancien.

Le concept LIV moins féculent a fait la une des journaux et la ligue a attiré encore plus d'attention en raison de ses liens avec l'ancien président Donald J. Trump, qui a organisé des tournois LIV et s'est imposé comme l'un de ses boosters les plus enthousiastes. La ligue, cependant, dépendait encore largement des largesses d'un fonds de richesse qui avait été averti qu'un circuit de golf rebelle n'était pas une aubaine financière certaine. Il est tombé sur un accord télévisé avec le réseau CW, et les gros parrainages d'entreprises étaient rares.

La ligue a accumulé quelques succès sportifs, alors même que ses joueurs risquaient d'être éventuellement exclus des grands tournois de golf, qui sont organisés par des organisations proches, mais distinctes, du PGA Tour.

Le mois dernier, Koepka a remporté le championnat PGA, organisé par la PGA of America. Koepka, Mickelson et Patrick Reed figuraient parmi les joueurs de LIV qui se sont particulièrement bien comportés au tournoi des maîtres, administré par l'Augusta National Golf Club, début avril.

Quelques semaines après le Masters, cependant, après une série d'ouvertures mutuelles et des mois de bravade, le PGA Tour et les dirigeants saoudiens se réunissaient en secret pour voir s'il y avait un moyen de parvenir à une sorte de coexistence, en partie, a suggéré Monahan, parce qu'il l'a fait. ne pense pas qu'il était "juste ou durable d'avoir cette tension dans notre sport". Le résultat a été un accord qui donne le dessus au circuit mais qui est sur le point de rendre permanente l'influence de l'Arabie saoudite sur les rangs étoilés du golf.

Monahan, le commissaire de la tournée, est en passe d'être le directeur général de la nouvelle société, qui comprendra un comité exécutif composé de fidèles de la tournée. Mais la présence d'al-Rumayyan, ainsi que la promesse que le fonds de richesse peut jouer un rôle central dans le financement final de l'entreprise, signifient que l'Arabie saoudite pourrait faire beaucoup pour façonner l'avenir du sport.

Dans un mémorandum aux joueurs mardi, Monahan a insisté sur le fait que "l'histoire, l'héritage et le modèle pro-compétitif de sa tournée restent non seulement intacts, mais sont suralimentés pour l'avenir".

Ce n'était guère un consensus. Mackenzie Hughes, un joueur du PGA Tour, a noté avec acide sur Twitter qu'il n'y avait "rien de tel que de découvrir via Twitter que nous fusionnons avec une tournée avec laquelle nous avons dit que nous ne ferions jamais cela". Et Terry Strada, la présidente de 9/11 Families United, qui avait assailli l'incursion saoudienne dans le golf en raison de doutes sur le royaume après les attentats terroristes de 2001, a déclaré que Monahan et la tournée étaient "devenus juste plus de complices saoudiens payés, prenant des milliards de dollars pour nettoyer la réputation saoudienne."

La tournée et le fonds de richesse avaient tous deux des incitations à forger un accord, outre la perspective de conclure un chapitre chaotique marqué par des allégations de trahison et de cupidité.

LIV avait fait face à des revers dans un procès civil contre le PGA Tour qui menaçait d'entraîner al-Rumayyan dans un témoignage sous serment et de forcer le fonds de richesse à remettre des documents qui auraient pu devenir publics. La tournée a été examinée de près par les enquêteurs antitrust du ministère de la Justice, qui avaient examiné ces derniers mois si les tactiques de la tournée pour contrer LIV avaient miné le marché du travail du golf.

Le litige entre la tournée et LIV prendra fin selon les termes de l'accord annoncé mardi. Le sort de l'enquête antitrust était moins clair – les experts ont déclaré que le nouvel arrangement n'immuniserait pas automatiquement la tournée contre d'éventuels problèmes juridiques – mais la position de LIV en tant que principale pom-pom girl s'est évaporée.

Pour cette année, il est peu probable que les golfeurs professionnels du monde voient des changements sismiques dans leurs horaires ou leurs formats de jeu, LIV et le PGA Tour devant organiser des compétitions comme prévu. Cependant, il pourrait y avoir des changements beaucoup plus conséquents plus tard, principalement parce que la nouvelle société contrôlée par le PGA Tour déterminera si et comment le format axé sur l'équipe de LIV pourrait être mélangé avec les offres plus familières de la tournée.

Les joueurs de LIV devraient avoir des voies pour demander leur réintégration au PGA Tour ou au DP World Tour, des circuits dont certains avaient démissionné face à des amendes et des suspensions, mais ils pourraient faire face à des pénalités résiduelles pour avoir quitté en premier lieu. Par l'intermédiaire d'une porte-parole, Greg Norman, le double champion du tournoi majeur qui a été commissaire de LIV, a refusé d'être interviewé mardi.

Peu importe ce qu'il adviendra de la marque ou du style LIV, l'annonce de mardi est une étape singulière dans la quête saoudienne pour devenir un titan du sport mondial. Avec cet accord, le royaume peut passer, du moins dans le golf, d'un perturbateur bien nanti à un siège de pouvoir à la table de l'establishment.

Les responsables saoudiens ont nié à plusieurs reprises que des motifs politiques ou de relations publiques sous-tendent leur poursuite ardente des investissements sportifs. Au lieu de cela, ils ont défini les investissements comme nécessaires pour consolider les finances du royaume riche en ressources et pour améliorer sa position sur la scène mondiale.

Au-delà de son empreinte sur le golf, le fonds de richesse a précédemment acheté Newcastle United, une puissante équipe de football anglaise, et une société étroitement liée au fonds envisage des investissements dans le cricket, le tennis et les sports électroniques. Et l'Arabie saoudite a tenté de devenir un hôte d'événements sportifs majeurs, des matchs de boxe à sa candidature en cours pour accueillir la Coupe du monde en 2030.

Mais lorsque l'Arabie saoudite a fait irruption dans le golf l'année dernière, il était presque impensable qu'al-Rumayyan devienne si rapidement un allié formel de Monahan et des autres courtiers du sport.

"Quiconque y penserait logiquement verrait que quelque chose devait arriver", a déclaré mardi Adam Hadwin, un joueur du PGA Tour. Il était inconcevable, a-t-il suggéré, que les meilleurs joueurs du monde ne s'affrontent que lors des quatre tournois majeurs, mais un armistice "qui se passe aussi vite et de cette manière est surprenant".

Pendant une grande partie de l'année dernière, les joueurs de LIV ont détourné les questions sur l'histoire de l'Arabie saoudite sur les droits de l'homme et d'autres questions qui ont contribué à faire de la montée en puissance du royaume dans le golf un point d'éclair international. Ils n'étaient, disaient-ils souvent, que des golfeurs et des artistes.

Jusqu'à mardi, Monahan avait tenté d'utiliser la tache de l'Arabie saoudite pour saper la nouvelle ligue et ses golfeurs.

"Je demanderais à n'importe quel joueur qui est parti, ou à n'importe quel joueur qui envisagerait de partir : avez-vous déjà dû vous excuser d'être membre du PGA Tour ?" dit-il l'année dernière.

Mardi, lorsque Monahan a déclaré que les dirigeants des factions du golf avaient "réalisé que nous étions mieux ensemble que de nous battre ou de nous séparer", ce sont les joueurs de sa tournée qui ont été confrontés à des questions sur les relations lucratives avec Riyad.

"J'ai consacré toute ma vie à être au plus haut niveau du golf", a déclaré Hadwin, le joueur du circuit. "Je ne suis pas sur le point d'arrêter de jouer au golf parce que l'entité pour laquelle je joue s'est associée au gouvernement saoudien."

Le reportage a été fourni par Andrew Das, Kevin Draper, Lauren Hirsch, Eric Lipton, Victor Mather, Ahmed Al Omran et Bill Pennington.

Kévin Draper

L'annonce de mardi matin du PGA Tour a salué son accord de fusion des opérations avec LIV Golf comme un "accord historique pour unifier le jeu" et mettre fin au litige litigieux entre les circuits de golf concurrents.

Mais lorsque Jay Monahan, le commissaire du PGA Tour, a finalement parlé aux journalistes huit heures plus tard, l'accord semblait beaucoup plus provisoire. Il a décrit sa rencontre avec les joueurs au sujet de l'accord comme "intense" et "certainement houleuse". Monahan a également reconnu que la majeure partie du conseil d'administration du PGA Tour – qui est composé de cinq administrateurs indépendants et de cinq golfeurs – a été tenue dans l'ignorance des négociations du circuit avec LIV au cours des sept dernières semaines.

Il a qualifié l'accord d '"accord-cadre" et a déclaré qu'il y avait de nombreuses questions à résoudre avant qu'un "accord définitif" ne soit présenté au conseil d'administration pour ratification, ce qui soulève la possibilité qu'il puisse être rejeté et que la guerre froide du golf puisse s'étendre. sur.

Parmi les questions qui, selon Monahan, n'étaient toujours pas réglées, figuraient l'avenir de LIV lui-même en tant que tour de golf indépendant; la voie pour les joueurs LIV de rejoindre le PGA Tour ou le DP World Tour en Europe ; si les joueurs du PGA Tour qui ont refusé de rejoindre LIV seraient d'une manière ou d'une autre compensés financièrement ; et si les joueurs de LIV devraient renoncer à une partie de leur rémunération.

"En fin de compte, tout doit être pris en compte", a déclaré Monahan.

Kévin Draper

Monahan, le commissaire du PGA Tour, a déclaré que de nombreux membres du conseil d'administration du PGA Tour – plus ou moins son conseil d'administration – étaient tenus dans l'ignorance des négociations. L'accord conclu avec LIV n'est qu'un accord-cadre ; une fois l'accord finalisé, le conseil d'administration, qui comprend les joueurs, devra voter pour l'approuver.

Kévin Draper

Monahan, le commissaire du PGA Tour, dit qu'il n'y a pas d'accord définitif sur la question de savoir si les joueurs du PGA Tour seront en quelque sorte guéris pour l'argent qu'ils ont refusé lorsqu'ils ont refusé de rejoindre LIV, ou si les joueurs de LIV devront en quelque sorte abandonner de l'argent pour rejoindre le PGA. Visite. "En fin de compte, tout doit être pris en compte", a déclaré Monahan.

Kévin Draper

Monahan est interrogé à plusieurs reprises sur ses critiques passées de la morale de prendre LIV et de l'argent saoudien. "Je reconnais que les gens vont me traiter d'hypocrite", a déclaré le commissaire du PGA Tour. "Chaque fois que j'ai dit quelque chose, je l'ai dit sur la base des informations dont je disposais à ce moment-là, et sur la base de quelqu'un essayant de concourir pour le PGA Tour et nos joueurs. J'accepte ces critiques. Mais les circonstances changent."

Kévin Draper

Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, à propos de sa rencontre qui vient de s'achever avec les joueurs : "Je décrirais la rencontre comme intense. Certainement passionnée."

Kévin Draper

Plus de détails sur la fusion et sur ce que les joueurs du PGA Tour en pensent devraient bientôt apparaître. Jay Monahan, le commissaire du PGA Tour, organise une réunion des joueurs à Toronto sur le site de l'Omnium RBC de cette semaine. Après cela, Monahan répondra aux questions des médias.

Alain Blinder

Mois après mois, le PGA Tour et le LIV Golf se sont contentés de se matraquer lors de conférences de presse et de dépôts devant les tribunaux. Mais dans les semaines qui ont suivi le tournoi des maîtres début avril, les cadres rivaux ont entamé une série de réunions privées.

Se réunissant d'abord à Londres, puis à Venise et finalement à San Francisco, les dirigeants du PGA Tour ont rencontré des représentants du fonds souverain saoudien, dont Yasir al-Rumayyan, le passionné de golf qui est le gouverneur du fonds. Selon une personne familière avec les discussions, qui a insisté sur l'anonymat pour décrire les discussions privées, les parties sont effectivement parvenues à un accord autour du Memorial Day mais en ont gardé le secret même auprès des principaux dirigeants et joueurs jusqu'à mardi.

La nature de l'accord - pour l'instant - garde le PGA Tour sous contrôle, grâce à une disposition qui lui permet d'avoir la majorité des sièges au conseil d'administration de la nouvelle société qui abritera le tour et LIV Golf. Le fonds de richesse contrôlera une participation minoritaire dans la nouvelle société, mais son droit exclusif d'y investir à l'avenir ouvre la porte à Riyad pour accroître son influence dans les années à venir.

Mais dans l'intervalle, le sort de la ligue de golf LIV elle-même semble reposer plus clairement sur le PGA Tour et ses alliés, la nouvelle société devant entreprendre une analyse approfondie du format LIV pour déterminer si et comment il peut coexister avec le tournée longtemps dominante.

André Das

Un groupe de proches de personnes tuées le 11 septembre a émis une critique virulente de la fusion prévue entre la série LIV Golf soutenue par l'Arabie saoudite et le PGA Tour, qualifiant la tournée et son commissaire de "payer des shillings saoudiens" pour l'avoir acceptée.

Les proches des victimes du 11 septembre ont exprimé leur opposition à la série LIV soutenue par l'Arabie saoudite presque depuis sa création. La plupart des pirates de l'air des avions utilisés lors des attentats de 2001 étaient saoudiens. Les familles du 11 septembre ont réservé certaines de leurs critiques les plus sévères à ceux qui ont participé aux événements du LIV et organisé ses tournois. Ce dernier groupe comprend l'ancien président Donald J. Trump et sa famille, qui ont été invités l'année dernière à annuler un événement sur un terrain de golf Trump dans le New Jersey.

Mardi, un groupe de proches, appelé 9/11 Families United, a déclaré que ses membres étaient « choqués et profondément offensés » par l'accord de fusion. Dans un communiqué, le groupe l'a qualifié de "trahison" par le PGA Tour et son commissaire, Jay Monahan.

"La PGA et Monahan semblent être devenus des shillings saoudiens plus payés, prenant des milliards de dollars pour nettoyer la réputation saoudienne", a déclaré le président de 9/11 Families United, Terry Strada.

Les détracteurs de l'Arabie saoudite se moquent fréquemment de ses investissements dans les équipes et les ligues en les qualifiant de "sportswashing" et disent qu'il s'agit d'un effort à peine voilé pour réhabiliter la réputation du royaume au milieu des accusations selon lesquelles il aurait financé le terrorisme et assassiné un journaliste du Washington Post, Jamal Khashoggi.

Strada a critiqué Monahan pour avoir "coopté" la communauté du 11 septembre l'année dernière dans l'opposition initiale et stridente du PGA Tour à la tournée de golf soutenue par l'Arabie saoudite, pour conclure un accord de fusion cette semaine.

"M. Monahan a parlé l'été dernier de connaître des personnes qui avaient perdu des êtres chers le 11 septembre, puis s'est demandé à haute voix à la télévision nationale si les golfeurs de LIV avaient jamais dû s'excuser d'être membre du PGA Tour", a écrit Strade. "Ils le font maintenant – tout comme lui. Les dirigeants du PGA Tour devraient avoir honte de leur hypocrisie et de leur cupidité."

Les membres du Congrès des deux partis ont pesé.

"Tellement bizarre. Des responsables de la PGA étaient dans mon bureau il y a quelques mois à peine pour parler de la façon dont le bilan des droits de l'homme des Saoudiens devrait les disqualifier d'avoir une participation dans un sport américain majeur", a déclaré le sénateur Chris Murphy, démocrate du Connecticut, dans un message publié sur Twitter. "Je suppose que peut-être que leurs préoccupations ne concernaient pas vraiment les droits de l'homme?"

Et le représentant Chip Roy, un républicain du Texas, a ajouté: "En fin de compte, c'est toujours une question d'argent. L'Arabie saoudite vient de s'acheter un gouvernement mondial du golf."

Au cours de la campagne présidentielle de 2020, le président Biden a promis de faire de l'Arabie saoudite un « paria » pour les violations des droits de l'homme, notamment le meurtre de M. Khashoggi, qui vivait en Virginie et était chroniqueur pour le Washington Post qui a écrit des critiques sur la couronne saoudienne. prince et le gouvernement du pays.

Dans le cadre de l'une de ses premières actions de politique étrangère au pouvoir, M. Biden a autorisé la publication d'un rapport des services de renseignement américains selon lequel le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman avait approuvé le meurtre.

M. Khashoggi a été tué par des agents saoudiens alors qu'il se rendait au consulat d'Arabie saoudite à Istanbul en 2018 pour obtenir des documents pour son prochain mariage. Il a été étranglé par des agents saoudiens puis démembré.

Le secrétaire d'État Antony J. Blinken se trouvait en Arabie saoudite mardi pour des entretiens cette semaine avec des dirigeants saoudiens et d'autres responsables d'États du Golfe sur la possibilité que le royaume normalise ses relations avec Israël. Il n'était pas clair si la fusion PGA-LIV ferait partie des discussions.

Une version antérieure de cet article de blog indiquait à tort la position de Chris Murphy au Congrès. C'est un sénateur, pas un représentant.

Comment nous gérons les corrections

Kévin Draper

La fusion établit une structure inhabituelle pour la façon dont le golf sera régi à l'avenir.

Le PGA Tour, qui est une organisation à but non lucratif, restera ainsi et conservera la surveillance de "la sanction des événements et de l'administration de la compétition et des règles" pour la tournée, selon le communiqué annonçant la fusion. Fondamentalement, le PGA Tour aura toujours un contrôle total sur la façon dont ses tournois sont joués.

Mais toutes les activités commerciales et tous les droits du PGA Tour – tels que les droits de télédiffusion de ses tournois, qui rapportent des centaines de millions de dollars par an – appartiendront à une nouvelle entité à but lucratif encore inconnue. Cette entité détiendra également LIV Golf ainsi que les droits commerciaux et commerciaux du PGA European Tour, connu sous le nom de DP World Tour.

Le conseil d'administration de la nouvelle entité à but lucratif sera présidé par Yasir al-Rumayyan, le gouverneur du fonds souverain saoudien, le Fonds d'investissement public, qui supervise également LIV. Trois autres membres du comité exécutif du conseil d'administration seront des membres actuels du conseil d'administration du PGA Tour, et le circuit nommera la majorité du conseil d'administration et détiendra une participation majoritaire avec droit de vote.

Le PGA Tour contrôlant la société holding à but lucratif et restant en charge de l'administration de ses propres tournois, il peut sembler que le PGA Tour restera à jamais la voix dominante du golf professionnel masculin. Mais cela pourrait changer.

Le Fonds d'investissement public investira « des milliards », selon al-Rumayyan, dans la nouvelle entité à but lucratif, et il détiendra également « le droit exclusif d'investir davantage dans la nouvelle entité, y compris un droit de premier refus sur tout capital qui pourraient être investis dans la nouvelle entité, y compris dans le PGA Tour, le LIV Golf et le DP World Tour", selon le communiqué.

Si le Fonds d'investissement public investit plus d'argent – ​​parce que l'économie va vers le sud et que les sponsors se retirent des tournois, par exemple – dans l'entité à but lucratif, il exigera sûrement plus de sièges au conseil d'administration et de plus grands droits de vote, ce qui pourrait faire basculer le contrôle du golf professionnel masculin vers l'Arabie Saoudite.

Kévin Draper

Que signifie cette fusion pour l'enquête antitrust du ministère de la Justice sur le PGA Tour ? En bref : Pas grand-chose.

Depuis environ un an, encouragé par LIV Golf, le ministère de la Justice a enquêté sur la relation étroite entre le PGA Tour et d'autres entités puissantes du golf, et s'il y a eu une collusion au sein du classement mondial officiel de golf. Un certain nombre de joueurs de haut niveau de LIV, comme Phil Mickelson, ont été interrogés dans le cadre de l'enquête, et des avocats représentant le PGA Tour ont rencontré des responsables du ministère de la Justice à Washington pas plus tard que le mois dernier.

Mais si la fusion de mardi mettra fin au litige entre LIV et le PGA Tour, cela ne changera pas nécessairement le dossier du ministère de la Justice. L'enquête du ministère s'est penchée sur des allégations de conduite passée; s'il y a eu un comportement illégal, une fusion n'empêche pas le PGA Tour d'être puni pour cela.

"L'annonce d'une fusion ne pardonne pas les péchés du passé", a déclaré Bill Baer, ​​qui dirigeait la division antitrust du ministère de la Justice sous l'administration Obama.

En fait, la fusion pourrait amener le ministère de la Justice à examiner de plus près le PGA Tour, pour une raison distincte mais connexe.

Le gouvernement fédéral, par l'intermédiaire du ministère de la Justice et de la Federal Trade Commission, examine chaque année plus de 1 000 fusions pour approbation. On ne sait pas encore quelle agence dirigera l'examen du projet de fusion de PGA Tour et de LIV, mais si c'est le ministère de la Justice, il examinera certainement ce qui semble être à première vue "une fusion en monopole, éliminant la concurrence entre ces deux organisations de golf professionnelles concurrentes », a déclaré Baer.

Le ministère de la Justice a refusé de commenter l'annonce de la fusion.

Victor Mather

Les responsables du PGA Tour et les dirigeants de LIV ont salué l'annonce mardi que leurs séries de golf concurrentes allaient unir leurs forces, mais les joueurs étaient divisés sur la nouvelle. Voici ce qu'ils disaient :

"Après deux ans de perturbations et de distractions, c'est un jour historique pour le jeu que nous connaissons et aimons tous." – Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, qui devrait être le directeur général de la nouvelle entité.

"Il ne fait aucun doute que le modèle LIV a transformé positivement le golf. Nous pensons qu'il existe des opportunités pour que le jeu évolue tout en conservant son histoire et sa tradition." — Le gouverneur du Fonds d'investissement public Yasir Al-Rumayyan, qui deviendra président du conseil d'administration de la tournée fusionnée.

"Super journée aujourd'hui." — Phil Mickelson, qui a quitté le PGA Tour pour rejoindre LIV Golf.

"Rien de tel que de découvrir via Twitter que nous fusionnons avec une tournée avec laquelle nous avons dit que nous ne ferions jamais cela." — Mackenzie Hughes, joueur du PGA Tour.

"Très curieux de savoir combien de personnes savaient que cet accord était en cours. Environ 5 à 7 personnes ? Organisation gérée par les joueurs, n'est-ce pas ?" — Michael Kim, joueur du PGA Tour.

"C'est l'un des jours les plus tristes de l'histoire du golf professionnel. Je crois que les instances dirigeantes, les entités, les entités professionnelles, ont sacrifié leurs principes au profit du profit." – Brandel Chamblee, un analyste de Golf Channel qui a vivement critiqué le LIV Tour.

"Vérification de l'aide sociale sur Chamblee." - Le golfeur de LIV Brooks Koepka, faisant référence à Chamblee, qui a déclaré la semaine dernière que "tout accord ou accord avec eux est un accord avec un dictateur meurtrier".

"Maintenant que nous sommes tous amis, est-il trop tard pour nous d'apprendre certains de ces noms d'équipe ?" — Max Homa, joueur du PGA Tour, faisant référence aux équipes LIV comme Crushers, Iron Heads et Majesticks.

Kévin Draper

Alors que la fusion est un changement tectonique pour le golf, rien ne changera immédiatement dans la façon dont les fans regardent le golf. Le PGA Tour, le LIV Tour et le DP World Tour devraient se dérouler comme prévu et séparément, au moins jusqu'en 2023. Par la suite, on ne sait pas si le LIV continuera et si les golfeurs du LIV demanderont à rejoindre le PGA Tour ou le DP World. Visite.

Ahmed al-Omran

Al-Rumayyan, le gouverneur de l'entité d'État saoudienne finançant LIV, le Fonds d'investissement public, a déclaré que l'accord avait été conclu après avoir eu des entretiens avec des responsables du PGA Tour à Londres. "La façon dont nous menons notre partenariat, ça va être vraiment gros à bien des égards", a-t-il déclaré lors d'une apparition sur CNBC.

Ahmed al-Omran

"Nous allons investir dans le jeu de golf et faire beaucoup de nouvelles choses qui, je pense, auront un meilleur engagement de la part des joueurs, des fans, des diffuseurs, des sponsors, de tous les autres", a déclaré Al-Rumayyan. Il a ajouté que le PIF investirait "des milliards de dollars" dans le sport sans donner de calendrier précis. "Tout ce qu'il faut", a-t-il dit.

Eric Lipton

La famille Trump, qui a été l'hôte de tournois LIV aux États-Unis et un grand stimulant des efforts de la série pour rompre avec le PGA Tour, s'attend à continuer à voir des tournois joués sur ses terrains de golf une fois la fusion terminée.

"Cette fusion est une chose merveilleuse pour le jeu de golf", a déclaré Eric Trump dans une interview mardi. "Je le crois vraiment."

Son père, Donald J. Trump, a également salué l'accord. Sur Truth Social, la plate-forme de médias sociaux et le mégaphone personnel de l'ancien président, il a écrit : "De bonnes nouvelles de LIV Golf. Une grande, belle et glamour affaire pour le monde merveilleux du golf."

La série LIV a été une aubaine pour la famille Trump, qui a perdu des tournois majeurs après l'assaut du 6 janvier 2021 contre la capitale, y compris l'un des quatre tournois majeurs du golf, le championnat PGA 2022. Ce tournoi devait se dérouler au Trump National Golf Club Bedminster dans le New Jersey, mais son organisateur, la PGA of America, a privé le club des droits d'hébergement quelques jours après l'attaque du Capitole.

En juillet dernier, juste avant que le premier tournoi LIV ne se joue au Trump National Bedminster, M. Trump a prédit que la série finirait par fusionner, et il a suggéré que les joueurs qui restaient fidèles au PGA Tour faisaient une erreur financière.

"Tous ceux qui restent "fidèles" à la très déloyale PGA, sous toutes ses formes, paieront un gros prix lorsque l'inévitable FUSION avec LIV arrivera, et vous n'obtiendrez rien d'autre qu'un grand "merci" de la part des officiels de la PGA qui gagnent des millions de dollars par an », a écrit M. Trump sur Truth Social en juillet 2022.« Si vous ne prenez pas l'argent maintenant, vous n'obtiendrez rien après la fusion, et dites seulement à quel point les signataires d'origine étaient intelligents. ."

LIV a prévu des tournois cette année sur des terrains de golf appartenant à Trump en Floride et dans le New Jersey, et vient de terminer un tournoi sur un parcours Trump en Virginie. Des négociations sont en cours pour plus de tournois potentiels dans les installations appartenant à Trump l'année prochaine, bien qu'il ne soit plus clair si la série se poursuivra dans son format actuel.

Lorsqu'on lui a demandé si la famille Trump avait joué un rôle en exhortant les groupes PGA et LIV à fusionner, Eric Trump a refusé mardi de commenter. Mais il a dit que la famille avait des amis proches développés au fil de nombreuses années dans le monde du golf, y compris ceux associés aux groupes PGA et LIV.

Ahmed Al-Omran

L'accord de fusion du PGA Tour et du LIV Golf, la ligue rivale financée par des milliards de dollars du fonds souverain saoudien, a été considéré comme une victoire pour l'Arabie saoudite à plusieurs niveaux.

La fusion a marqué le plus grand succès à ce jour de l'ambition de l'Arabie saoudite de devenir un acteur du sport mondial. Dès le départ, son jeu d'un milliard de dollars pour le contrôle du golf ressemblait à rien de moins qu'une tentative de prendre le contrôle de tout un sport.

Maintenant, en fusionnant avec le PGA Tour, le royaume riche en pétrole a pris pied qui lui garantit une influence démesurée dans l'avenir du jeu. Yasir Al-Rumayyan, le gouverneur de l'entité publique saoudienne finançant LIV, le Fonds d'investissement public, deviendra président de la nouvelle organisation de golf. Le fonds souverain aura un droit de préemption sur les nouveaux investissements dans la tournée fusionnée, selon le communiqué annonçant la fusion.

Les circuits rivaux s'étaient affrontés pendant des mois dans un litige qui va maintenant toucher à sa fin, de sorte que l'accord protégera M. Al-Rumayyan, un passionné de golf, de la perspective d'être déposé et examiné dans les salles d'audience américaines. Il est également président d'Aramco, la compagnie pétrolière d'État saoudienne, qui a été l'un des principaux sponsors des courses de Formule 1.

L'accord pourrait également conférer une légitimité à l'entrée du royaume en tant qu'acteur majeur du sport mondial sous la forme d'un partenaire sérieux et pas seulement d'un perturbateur bien financé.

Les critiques ont accusé l'Arabie saoudite d'utiliser son pouvoir d'achat dans le sport pour détourner l'attention de son piètre bilan en matière de droits de l'homme, mais les responsables saoudiens ont à plusieurs reprises rejeté ces allégations.

Dans le même temps, cet accord pourrait servir de modèle pour les mouvements futurs alors que le royaume développe ses ambitions pour étendre davantage son influence et sa portée dans les sports et les divertissements. ‌‌

En établissant une tournée de golf en démarrage qui a rapidement augmenté pour devenir une menace suffisante pour le PGA Tour et les amener à la table des négociations, l'Arabie saoudite pourrait voir le potentiel de faire de même dans d'autres domaines. Selon les termes de l'accord, le Fonds d'investissement public détient un droit de veto sur l'arrivée de nouveaux investisseurs, se donnant une assurance contre toute dilution éventuelle de leur pouvoir dans le nouvel arrangement.

Le fonds souverain a déjà réussi à obtenir un retour rapide sur son investissement dans Newcastle United alors que le club de football anglais s'est qualifié pour l'UEFA Champions League à peine 18 mois après son rachat.

L'annonce de la fusion avec le PGA Tour intervient moins d'un an après le premier événement de LIV en juin 2022.

Outre le football et le golf, l'Arabie saoudite envisage des investissements dans le cricket, le tennis et les sports électroniques via le groupe Savvy Games, qui est soutenu par le fonds souverain. Le groupe prévoit d'investir 37,8 milliards de dollars pour faire de l'Arabie saoudite une plaque tournante mondiale du jeu.

Le royaume a également accueilli de grands événements sportifs, notamment des courses de Formule 1, des matchs de boxe majeurs et la WWE dans le cadre de plans visant à diversifier son économie loin de la forte dépendance au pétrole.

André Das

Le golf n'est pas le seul sport où l'Arabie saoudite cherche à accroître son influence : elle joue également un rôle majeur dans le football.

Son investissement le plus important à ce jour a été son achat l'année dernière de l'équipe de Premier League anglaise Newcastle United, un accord qui a donné au royaume, grâce à son énorme fonds d'investissement public, un pied dans la compétition de football la plus riche du monde. Mais l'Arabie saoudite est également candidate pour accueillir la Coupe du monde de football en 2030, et cette semaine, le prince héritier du pays, Mohammed bin Salman, a annoncé que le PIF investirait plus d'un milliard de dollars dans la ligue nationale du pays dans l'espoir d'en faire l'un des 10 meilleures ligues du monde.

Comme Tariq Panja et Ahmed Al Omran l'ont rapporté dans le Times la semaine dernière, le plan vise à attirer plus d'une douzaine des meilleurs joueurs du monde dans la ligue saoudienne en leur offrant certaines des offres les plus riches de l'histoire du sport. Cristiano Ronaldo, quintuple joueur mondial de l'année, a déménagé en Arabie saoudite en janvier, et les rapports d'offres à neuf chiffres à d'autres – dont Lionel Messi – sont monnaie courante. L'attaquant français Karim Benzema en a accepté une cette semaine : il rejoindra le club Al-Ittihad basé à Jeddah dans le cadre d'un contrat pluriannuel qui fera de lui l'un des joueurs les mieux payés au monde.

Semblable en ambition à la série LIV financée par l'Arabie saoudite dans le golf, le plan du royaume pour le football implique le PIF. Cette semaine, il a pris une participation majoritaire dans quatre des plus grands clubs de la ligue saoudienne dans ce qui semble être un effort centralisé – soutenu au plus haut niveau de l'État saoudien – pour transformer la ligue nationale du pays, une note de bas de page sur la scène mondiale du football, en une destination pour les meilleurs talents.

Victor Mather

Après deux ans de tirs embusqués, de poursuites judiciaires et de mauvaise volonté, les principaux circuits de golf masculins ont accepté de fusionner mardi. L'annonce du blockbuster a été une surprise étant donné la concurrence féroce et les poursuites judiciaires entre les tournées. Voici ce que nous savons et ne savons pas.

Le PGA Tour, qui gère le golf en Amérique du Nord ; le PGA European Tour, connu sous le nom de DP World Tour et organise des événements dans une grande partie du reste du monde ; et le parvenu LIV Tour ont accepté de fusionner leurs opérations.

Le fonds souverain saoudien, qui a dépensé des milliards pour lancer le LIV Tour, investira dans la nouvelle société, et le gouverneur de ce fonds en deviendra le président.

Toutes les poursuites entre les tournées seront terminées dans le cadre de l'accord.

Le LIV Tour a commencé l'année dernière et a offert aux joueurs de renom des autres circuits d'énormes sommes pour quitter le navire. Beaucoup l'ont fait, notamment Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Patrick Reed et Cameron Smith. Certains vétérans comme Phil Mickelson se sont également joints. Ces joueurs ont été suspendus du PGA Tour en conséquence.

D'autres, dont Tiger Woods et Rory McIlroy, n'ont pas accepté les offres signalées. De nombreux joueurs et officiels du PGA Tour ont vivement critiqué LIV, à la fois pour avoir divisé le monde du golf et pour s'être associé au gouvernement saoudien et à son piètre bilan en matière de droits de l'homme.

Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas à ce stade. Le LIV Tour avait des événements d'équipe au centre de son modèle, et dans sa déclaration, le PGA Tour a mentionné que les tournées prévoyaient de "développer le golf d'équipe à l'avenir".

Mais il y a beaucoup d'inconnues. Les visites continueront-elles à fonctionner séparément ? La déclaration ne faisait référence qu'à "un calendrier cohérent des événements".

L'énorme disparité entre les bourses LIV et les bourses des autres tournées va-t-elle perdurer ? Le LIV continuera-t-il à organiser des tournois de 54 trous sur trois jours avec des départs en shotgun et sans coupures, tandis que les autres circuits conserveront leurs formats traditionnels de quatre jours ?

Le PGA Tour a déclaré que les tournées développeraient un processus pour les joueurs de LIV qui souhaitent présenter une nouvelle demande d'adhésion aux deux tournées plus anciennes après la saison 2023.

Kévin Draper

Il est difficile d'exagérer à quel point cette nouvelle est surprenante. Jay Monahan, le commissaire du PGA Tour et un architecte de la fusion, a un jour présenté le dossier contre le LIV soutenu par l'Arabie saoudite en termes moraux. "Je demanderais à tout joueur qui est parti, ou à tout joueur qui envisagerait de partir, avez-vous déjà dû vous excuser d'être membre du PGA Tour", a déclaré Monahan l'année dernière.

Alain Blinder

Dans un mémorandum "privilégié et confidentiel" aux joueurs du PGA Tour mardi, le commissaire Jay Monahan a déclaré que le fonds saoudien détiendra une participation minoritaire dans la nouvelle société à but lucratif qui englobera le PGA Tour, le LIV Golf et le DP World Tour. , puisque l'European Tour est désormais commercialisé. Monahan rencontrera des joueurs plus tard mardi lors d'un événement du PGA Tour à Toronto.

Alain Blinder

Lors de l'US Open de l'année dernière, qui a eu lieu juste après la première compétition LIV près de Londres, l'ambiance était tendue. L'US Open de la semaine prochaine, qui doit se jouer à Los Angeles, est pratiquement certain d'avoir une ambiance différente.

Alain Blinder

Il est prudent de supposer que les anciens joueurs du PGA Tour qui sont partis pour LIV seront finalement accueillis de nouveau dans le giron. Dans leur déclaration conjointe de mardi, la tournée et le fonds de richesse ont déclaré qu'ils s'attendaient à développer "un processus équitable et objectif pour tous les joueurs qui souhaitent présenter une nouvelle demande d'adhésion" au PGA Tour. Parmi les grands noms qui ont rejoint LIV : Phil Mickelson, Brooks Koepka, Dustin Johnson et Cameron Smith.

Alain Blinder

L'accord entre le fonds de richesse saoudien et ses anciens rivaux est un tournant dans le sport mondial. Environ un an après que LIV Golf est entré en scène, il a provoqué le remaniement en gros d'un sport plus caché que la plupart. Et le fonds de richesse a montré un immense intérêt pour d'autres sports, notamment le football et la Formule 1.

Alain Blinder

Le PGA Tour et LIV Golf, la ligue insurgée financée par des milliards de dollars du fonds souverain saoudien, ont déclaré mardi qu'ils avaient convenu d'une fusion, mettant fin à une lutte acharnée et coûteuse pour la suprématie du golf professionnel masculin qui avait divisé les meilleurs joueurs. , fans de tous les jours et sponsors corporatifs.

La fusion a représenté le succès le plus étonnant à ce jour de l'ambition de l'Arabie saoudite de devenir un acteur du sport mondial. Pourtant, contrairement à son achat d'une équipe de football de Premier League ou à son parrainage d'événements aussi divers que des cartes de boxe et des courses automobiles de Formule 1, son jeu d'un milliard de dollars pour le contrôle du golf semblait dès le départ rien de moins qu'une tentative de prendre le contrôle d'un tout le sport - celui qui, aux États-Unis, occupe une place raréfiée dans le firmament sportif depuis plus d'un siècle.

LIV Golf avait déclenché une crise pour le PGA Tour, qui s'est empressé de réinventer son modèle économique en voyant certaines de ses plus grandes stars changer de circuit. Mais LIV elle-même a également été la cible de critiques féroces, d'un immense scepticisme et de litiges amers. Bien que beaucoup de choses sur les opérations du circuit restent floues – de nombreux documents qui révéleraient des détails sont sous scellés judiciaires – certaines informations sur sa structure et ses opérations ont émergé dans des documents juridiques, des entretiens, des dossiers commerciaux et des documents internes examinés par le New York Times. Et certains critiques de LIV soutiennent que le fonds souverain utilise le sport pour détourner l'attention du bilan de l'Arabie saoudite en matière de violations des droits de l'homme.

Aujourd'hui, en fusionnant avec le PGA Tour, LIV Golf a pris pied qui lui garantit une influence démesurée dans l'avenir du jeu après une longue lutte pour percer, notamment aux États-Unis, où le PGA Tour a longtemps dominé le golf professionnel masculin. Le gouverneur de l'entité étatique saoudienne finançant LIV, le Fonds d'investissement public, deviendra président de la nouvelle organisation de golf, qui a été créée si rapidement qu'elle a été annoncée avant même d'avoir un nom.

Voici quelques autres parties notables de l'accord:

Le Fonds d'investissement public aura également un droit de premier refus sur les nouveaux investissements dans la tournée fusionnée, selon le communiqué annonçant la fusion. Cela laisse la possibilité à l'Arabie saoudite de s'approprier davantage le sport à l'avenir si la tournée devait lever plus de capitaux.

Dans une déclaration conjointe mardi, le fonds de richesse et le PGA Tour ont déclaré que les anciens rivaux "mettraient en œuvre un plan pour développer ces activités commerciales combinées, susciter un plus grand engagement des fans et accélérer les initiatives de croissance déjà en cours".

Selon les termes de l'accord de principe, le Fonds d'investissement public sera dans un premier temps l'investisseur exclusif de l'opération mixte, ainsi que des tournées établies, qui comprennent le DP World Tour et LIV. Jay Monahan, le commissaire du PGA Tour, devrait être le directeur général du nouveau groupe, avec Yasir al-Rumayyan, le gouverneur du fonds de richesse, nommé président.

La famille Trump, un partenaire précoce et enthousiaste de la série soutenue par l'Arabie saoudite, a fait un tour de victoire après l'annonce de la fusion.